Toimetaja märkus: See väikeettevõtete turnee kogu riigis tõstab esile Ameerika ettevõtluse kujutlusvõimet, mitmekesisust ja vastupidavust.
Dan Brown nuttis, kui kohtuotsus langes. Kesklinnas Chicago kohtumaja, föderaalne žürii, oli just kinnitanud Browni patendi Bionic Wrenchile, mutrivõtmele, mis haarab tangide abil käepideme pigistamisega. Ka see otsustas Sears ja selle müüja, Apexi tööriistarühm , oli seda patenti tahtlikult rikkunud.
Seejärel rääkisid vandeadvokaatidega Browni advokaadid. 'Nad ütlesid, et nad võivad öelda, et see on tema jaoks põhimõtteline, sest kui ta [lagunes], polnud veel ühtegi kahjunumbrit välja loetud,' ütleb Dallases asuva advokaadibüroo Skiermont Derby kohtuvaidluste partner Sarah Spiers. 'Talle oleks võinud anda dollari. Lihtsalt sel hetkel tundis ta, et tal on õiglust. '
Brown ei tunne seda enam. 'Nad nimetavad seda õigussüsteemiks,' ütleb ta. 'Nad peaksid seda nimetama ebaõigluse süsteemiks. See, et ma nüüd siin olen, on hull. '
2017. aasta mais Loggerheadi tööriistad , Chicagos asuv ettevõte, mille asutaja on Brown, võitis oma endise kliendi Searsi ja Sirsi müüja Apexi vastu patendiõiguste rikkumise hagis 6 miljonit dollarit. Apex manufkohatäidekäitab Hiinas Max Axessi mutrivõtit - mis sarnaselt bioonilisele mutrivõtmele haarab nagu tangid -. Suuremate kahjude korral võis Loggerheadi auhind kolmekordistuda. 'See oli meie jaoks fantastiline päev. Tõeline Taaveti ja Koljati asi, 'ütleb Brown, kes investeeris oma nõude täitmiseks tublisti üle 100 000 dollari taskust ja lõputult tunde.
Kaheksateist kuud hiljem Koljat - olgugi haavatud koljat pankrot - on tagasi peal. Pikaajalise õigusliku lahingu raames määras kohtunik uue kohtuprotsessi ning otsustas juulis tehtud kohtuotsuses kohtuasja kohtualuste kasuks. Kohtunik ei tühistanud patendi kehtivuse otsust, kuid selle sai apellatsiooni korras uuesti vaidlustada. 'Kui meie patendid kehtetuks tunnistataks, oleksime täiesti alasti,' ütleb Brown. 'Igaüks saab valmistada bioonilist mutrivõtit ja meil pole selleks võimalust.'
Otsus pimestas teda. Viljaka leiutaja ja kolledži professori Browni jaoks oli biooniline võti tema detailse disainifilosoofia ja vankumatu veendumuse Ameerika tootmisse kehastus. Ta kaebab, kuid kardab nüüd ettevõtte saatust, mille jaoks ta riskis oma pensionisäästudega ja võttis uue hüpoteegi.
Põhimõtteline küsimus.
Juhtum on Browni ärile tuule alla võtnud. Loggerhead, kus töötab viis inimest, on alates selle käivitamisest 2005. aastal müünud mutrivõtmeid umbes 60 miljoni dollari väärtuses. Täna on tulud poole suuremad kui ettevõtte tipphetkel ja kohtuasi muudab uute kontode võitmise raskemaks. 'See on nagu äri ajamine musta pilvega üle pea,' ütleb Brown.
Valusam on see, et patendilahing on rünnak ka Browni kõige tulisemate tõekspidamiste vastu. Ennekõike on ta pühendunud USA tootmisele, stendile, mis on talle äri maksma läinud. 'Ma kasutan Ameerika terast, Ameerika valmistatud komponente ja Ameerika tööjõudu,' ütleb ta. 'Kuid selle püsimiseks on olnud pidev võitlus.'
Browni teised tõekspidamised on abstraktsemad. Ettevõtja ja akadeemiku hingega leiutaja on aastakümneid veetnud ammendavat konkurentsieelise filosoofiat, mida kehastab protsess, mida ta kutsub Eristamine disaini järgi . Brown lõi mutrivõtme algselt selle protsessi juhtumianalüüsi aluseks. Ta soovis toodet, mille disaini, valmistamise, turustamise ja kaitse saaks samm-sammult dokumenteerida, et tema ja teised saaksid seda õpetada.
ronnie devoe netoväärtus 2012
Hoolikas, intensiivne mees, kelle elulookirjeldus ulatub 13 ühe vahega leheküljeni - sealhulgas 34 patendini - Brown liitis Bionic Wrenchi juhtumi väitekirjaga, mis pälvis talle 2017. aastal Coventry ülikooli doktorikraadi. Nüüd õpetab ta diferentseerimist Disain Loodeülikoolis, kus ta on insenerikooli professor.
'Ainus võimalus on kujundada midagi valgesse ruumi, mis loob väärtuse ja konkurentsieelise, ning seejärel seda kaitsta,' ütleb Brown. 'See pole minu meelest ühtegi muudetud.'
Leiutaja rendile.
Browni lahing kulgeb Chicago lõunapoolsel küljel, kus ta üles kasvas. Tema isa töötas ladudes. Tema ema oli õde. Brown sai oma esimese nõude pesemise töö kell 13. Naabruskonna prügiõhtutel sõitis pere ringi, otsides müümiseks telekat ja vasktraati. Nad toovad parandamiseks koju äravisatud jalgrattad.
Browni isa soovis, et temast saaks torulukksepp, kuid tema esimene tööandja valmistas vahtpolüuretaani. Ta kolis idufirma juurde; siis ettevõttele, kes valmistas komplekte vahuisolatsiooni pihustamiseks. Seal töötades töötas Brown välja uut tüüpi vahtdosaatorid, mille tema tööandja patenteeris. Ta jätkas toote värskendamist, saades selle käigus juurde patente. Kuid Brown ei olnud kunagi intellektuaalsest omandist, mida ta aitas luua, palju rahaliselt võitnud. Nii ütlesin tema järgmise tööandja juures: 'Ma ütlesin omanikule, et kui ma loon mingeid patente, tahan ma poole ettevõtte hüvedest.'
Nende patentide sissetulekuga käivitas Brown 1991. aastal tootearenduse konsultatsioonifirma Consul-Tech. Kordusäri võitmine oli lihtne, kuid uus äri oli karm. Ta võiks näidata oma kasvavat patendiportfelli, kuid mitte nende uute tehnoloogiate abil loodud tooteid. Kuigi tema tooted pälvisid mitu auhinda, ei saanud ma sellest rääkida, sest ei saanud öelda, et oleksin selle toote välja töötanud.
Väljavaadete pimestamiseks vajas Brown enda väljapanekut. Samuti soovis ta luua juhtumiuuringu, mis dokumenteeriks protsessi täpsustamist, mida ta täpsustas. Selleks vajas ta toodet, „mille eest inimesed on nõus maksma ja mis lahendab probleemi, mida kõik tunnevad,” ütleb Brown.
Ilus tööriist.
2002. aasta kevadel palus Brown oma teismelisel pojal pere pere niidukilt üle minna lehtede multšimise asemel muru lõikamise režiimiks. Poeg soovis kasutada tangid, kuna osad olid rämpsuga kaetud ja raskesti haaratavad. Brown vaidlustas, et tangid eemaldaksid mutrid ja poldid. 'Mõtlesin, kas poleks tore, kui mul oleks tööriist, mis toimiks nagu mutrivõti, kuid suudaks haarduda nagu tangid?' ütleb Brown.
Tema lahendus oli peegelkaamera katiku avamis- ja sulgemismehhanismil põhinev Bionic Wrench. Reguleeritaval tööriistal on kaks käepidet nagu tangid, mitte üks, nagu mutrivõti. See haarab poldi kõigist kuuest lamedast küljest, eemaldades nurkadest koormuse, et vältida eemaldumist. Samuti korrutab see käe haardejõudu, et hõlbustada pingutamist ja lõdvenemist.
Bionic Wrench debüteeris 2005. aastal riiklikul riistvara näitusel Las Vegases. Kui parima näitamise auhinnad välja kuulutati, lahkus Browni mutrivõti koos populaarse mehaanika aasta tootega. See kogus riiklikel ja rahvusvahelistel ideekonkurssidel täiendavaid autasusid, tekitades jaemüügipäringutele maalihke. Potentsiaalsed kliendid armastasid toote uudsust ja disaini. Siis tuli kleepsuhokk.
Loggerheadi esialgne soovitatud jaehind oli 32,95 dollarit: üle kahe korra suurem kui traditsioonilised reguleeritavad mutrivõtmed. (Täna on Bionic mutrivõtme hind vahemikus 19,95 kuni 24,95 dollarit. Paljud tavalised mutrivõtmed müüakse alla 10 dollari.) Brownile avaldati survet hinna langetamiseks, mis tähendaks allhanget. 'Ma ütlesin:' See on Ameerika toodetud toode, 'ütleb ta. 'Ma keeldusin.'
Nii müüs Loggerhead QVC, Amazoni ja oma veebisaidi kaudu, samuti väheste jaeklientide, näiteks riistvaraühistute Ace ja True Value kaudu. Dan Harris, kellele kuulub Chicago äärelinnas kaks Ace riistvara kauplust, on Bionic Wrenchit selle kasutuselevõtust alates kandnud ja ütleb, et selle kõrgem hind pole müüki mõjutanud. 'Asjaolu, et see on loodud ja valmistatud USA-s, on inimeste jaoks väga tugev põhjus seda osta,' ütleb ta.
Searsi mesinädalad.
Mõni aasta kasvas Loggerhead pidevalt. Kuid majanduslangus „oli meile soole löögiks,” ütleb Brown. Ettevõte oli investeerinud mitmesse toote kordamisse ja tutvustas 21 peaga ergonoomilist kruvikeerajat Bit Dr. Kõigi toodete puhul nõudis Brown Ameerika toodetud tööriistu, mis olid kallid. Ettevõte oli koostanud inventuuri, mis enam ei liikunud. Jaemüüjate maksmine oli glatsiaalselt aeglane.
Loggerhead nägi vaeva aasta või kaks. Siis 2009. aastal palus Sears mutrivõtit testida. Sel aastal telliti 15 000 ja järgmisel 70 000 ühikut. 2011. aastal tellis Sears 300 000 mutrivõtit, mis müüdi enne jõule välja. Brown veetis umbes 500 000 dollarit telereklaamidele, mis viisid kliente Searsi, mis tema sõnul palus ühel hetkel oma tellimust miljonile mutrivõtmele suurendada. Sellegipoolest lisab ta kogu vestluse vältel Sears trummipõrina: 'Me võime Hiinasse minnes palju rohkem müüa.'
Loggerhead lõpetas uute klientide jälitamise, et anda Searsile peaaegu ainuõigus ja asutas suurenenud mahuga toimetulekuks USA tarneahelat. Nii et Brown oli närviline, kui 2012. aasta juunis lõpetas Sears äkitselt suhtlemise. 'Raadiovaikus,' ütleb ta.
Searsi lahutus.
2012. aasta sügisel sai Brown e-kirja tarbijalt, kes oli Bionic Wrenchi fänn. 'See ütles:' Õnnitleme teid tööriista käsitööliseks saamise eest. Aga mind häirib see, et sa läksid sellega Hiinasse, 'ütleb Brown. 'Saatsin talle tagasi e-kirja ja ütlesin:' Kas saate seda seletada? ''
Browni korrespondent teatas, et nägi Searsi jõulunäitusel tema eeldatavasti bioonilist mutrivõtit. Brown palus mehel üks osta ja üleöö. See sai sildi Craftsman, tööriistade rida, mis algselt kuulus Searsile. Samuti: valmistatud Hiinas.
Brown rääkis oma loo New York Times , tekitades piisavalt meedia tähelepanu juristide meeskonna huvitamiseks, kes on valmis töötama ettenägematute olukordade kallal. Viis aastat haavas tema kohtuasi melassi - aeglaselt läbi süsteemi. Algne kohtunik suri. Kolm kuud hiljem võitis Loggerhead kohtuprotsessi. Sears ja Apex taotlesid kahjutasu uut kohtuprotsessi.
Juhtumi esimene kohtunik oli määratlenud patendi nõuded, mille üle žürii otsustab. Pärast tema surma üle võtnud kohtunik lasi neil väidetel püsida, kuid otsustas hiljem, et ta ei nõustu nendega. Detsembris andis ta uue kohtuprotsessi, lähtudes nõuete enda tõlgendusest. Mõlemad pooled taotlesid selle asemel lühimenetlust. Juulis leidis kohtunik Searsi ja Apexi kasuks.
(Sears vastas intervjuupalvele avaldusega: 'Searsil on hea meel kohtu otsusega. Ootame järgmisi samme ja paneme selle juhtumi seljataha.' Apex vastas ka avaldusega: 'Apex Tool Group on linnaosaga rahul kohtu otsus, leides, et meie toode ei riku Loggerheadi patenti kui seadust. Eeldame, et see rikkumist mitteomav kohtuotsus jääb apellatsiooni korras jõusse. ')
Brown ütleb, et ta oli alati eeldanud, et juhtum läheb edasi kaevama. Kuid ta ei arvanud kunagi, et loggerhead on ahvatlev. 'See on nagu Kafka romaan,' ütleb ta.
Ebakindel tulevik.
Spires loodab, et apellatsioonikohtu otsusega läheb veel aasta. Searsi pankrotiavaldus ei mõjuta tulemust, selgitab ta, sest Searsi ja Apexi vahel on sõlmitud hüvitise leping, seega vastutab Apex. Vahepeal otsib Brown ja tema poeg, Loggerheadi äriarenduse direktor, uusi kliente ja üritavad ettevõtte võla tasuda.
Brown oli ette kujutanud tervet perekonda uuenduslikke tööriistu ja tal on uute toodete jaoks mitu ideed. Kuid ta ei saa endale lubada Ameerika toodetud tööriistu. Ta ütleb, et üritab jääda positiivseks, kui õigluse rattad lihvivad. Ta räägib väljavaatest korraldada suur jõulupakkumine. Ta armastab oma õpetajatööd.
Northwesterni linnas küsivad Browni õpilased teda sageli juhtumi kohta. 'Ma ütlen neile, et kui te ei võitle, siis kaotate vaikimisi,' ütleb ta. 'Me jätkame võitlust.'
